Né à Milan en 1930, Joe Colombo y étudie la peinture et l’architecture. Après avoir reprit l’entreprise familiale à la mort de son père, il fonde son propre studio de design en 1962. Travaillant souvent avec son frère, Gianni Colombo, il crée avec lui le luminaire “Acrilica” et le fauteuil “Elda”. Joe Colombo collabore avec les plus grandes marques de design, comme Kartell, Zanotta ou encore Oluce, qui lui rend hommage après sa mort prématurée en 1971 en lançant le lampadaire “Colombo”. Le style du designer italien est innovant, futuriste, et parfois même décrit comme utopique. Il montre un grand intérêt pour les systèmes modulables. Sa cultissime « Tube Chair » (1970) aujourd’hui rééditée par Vitra, peut d’ailleurs être assemblée par son heureux propriétaire selon ses désirs. Joe Colombo pousse le concept encore plus loin en créant des “cellules d’habitation”. Entre travail architectural et création de design, ces ensembles offrent une réponse totale aux besoins des individus. Joe Colombo porte aussi l’idée d’un “anti design”, concept amenant à penser l’habitat à partir du design, en se détachant des contraintes liées à l’architecture. Considéré comme l’un des designers majeurs du 20ème siècle, Joe Colombo laisse derrière lui un héritage culturel immense. Certains critiques estiment d’ailleurs que le travail de Joe Colombo aurait fortement influencé les frères Bouroullec et Matali Crasset. Sa chaise « Universale » (1967) réalisée pour Kartell, est considérée comme la première chaise moulée entièrement en plastique de l’histoire du design. Sa mythique lampe « Spider » pour Oluce remporte en 1967 un prestigieux Compasso d’Oro.